Alvin Lee (né Graham Barnes, le 19 décembre 1944 à Nottingham, en Angleterre), est un guitariste de rock depuis les années 1960. Sa carrière débuta avec les Jaybirds et se développa mondialement à la fin de la décennie alors qu'il était devenu leader du groupe Ten Years After.

Biographie

Alvin Lee commence à jouer de la guitare à l'âge de 13 ans, puis, avec Leo Lyons, il forma le cœur du groupe Ten Years After (TYA) en 1960. Influencé par le jazz et le blues de ses parents, il s'enflamme surtout pour le Rock 'n' roll qui déclencha sa passion et sa créativité et les guitaristes comme Chuck Berry et Scotty Moore nourrissent son inspiration.

The Jaybirds, c'est le nom que portait le groupe des jeunes années de Lee. À partir de 1962, ils jouissaient d'une notoriété locale et ont connu le succès au Star Club de Hambourg en Allemagne, à la suite des Beatles, la même année. Depuis lors, en plus de la guitare solo, Lee devint le chanteur du groupe. Mais ce n'est qu'après que le groupe se fut installé à Londres en 1966 (ils débarquèrent une première fois dans la capitale britannique en 1964 mais étaient rapidement rentrés chez eux) et qu'il eut changé plusieurs fois de nom (tout d'abord Jaybird en supprimant le "The" et le "s" pour faire plus moderne, puis Blues Yard pour un concert légendaire au Marquee Club).

Enfin, c'est avec Ten Years After que la route du succès international s'ouvrit devant eux. Le groupe fut engagé par le Marquee club et une invitation au célèbre festival Windsor Jazz Blues en 1967 leur apporta leur premier contrat d'enregistrement. Leur premier album, éponyme, fut diffusé contre toute attente sur les radios underground de Californie, à San Francisco et reçut un accueil enthousiaste des auditeurs, parmi lesquels l'organisateur de concerts Bill Graham, qui proposa au groupe sa première tournée aux États-Unis à l'été 1968. Le groupe a immédiatement trouvé son public grâce au style caractéristique de Lee qui touchait l'âme, à son jeu de guitare ultra-rapide, ainsi qu'au mélange inédit de blues, de swing jazz et de rock qu'il utilisait. Une histoire d'amour avec l'Amérique était née. TYA va finalement réaliser 28 tournées aux États-Unis en 7 ans, c'est plus que n'importe quel autre groupe britannique.

Lors de son apparition au célèbre festival de Woodstock, la performance de virtuose de Lee fut un des grands moments et reste aujourd'hui encore un modèle pour beaucoup de guitaristes. Fixé sur la pellicule du film documentaire consacré au festival, son jeu inspiré l'a hissé au rang des superstars et bientôt le groupe se produira dans des arènes et dans des stades partout dans le monde. Même si, plus tard, Lee regrettera l'intimité des plus petites salles, l'impact du film a sans conteste porté sa musique vers un large public international.

Ten Years After a rencontré le succès en publiant 10 albums, pourtant, en 1973, Lee se sentait à l'étroit dans le style du groupe. Avec le chanteur de gospel américain Mylon Lefevre et bon nombre de talents du rock comme George Harrison, Steve Winwood, Ron Wood et Mick Fleetwood, il enregistra "On the road to freedom", un album porté aux nues, au premier plan du country rock. Un an plus tard, pour répondre à un défi, Lee forma Alvin Lee & Company pour un spectacle au Rainbow de Londres qui donna lieu à un double album live "In flight", un mélange énergique de rythm'n'blues et de rock avec un hommage à Elvis Presley, placé là pour faire bonne mesure. Avec un euphémisme à sa façon Lee avait nommé ce groupe "a funky little outfit". Plusieurs membres du groupe ont continué avec Lee pour ses deux albums suivants, "Pump iron" et "Let it rock". Il termina les années 1970 avec le trio Ten Years Later qui sortit deux albums, "Ride on" et "Rocket fuel", et réalisa de nombreuses tournées en Europe et aux États-Unis.

Les années 1980 apportèrent à Lee de nouveaux changements, avec deux albums en collaboration avec Steve Gould des Rare Birds et une tournée importante avec l'ancien guitariste des Rolling Stones, Mick Taylor.

La discographie complète de Lee comporte plus de 20 albums dont "Detroit diesel" en 1985 et les Collections des années 1990 "Zoom" et "1994" (titre américain : "I hear you rockin'"). Parmi les artistes invités sur ces deux albums on trouve George Harrison. Leur duo "The bluest blues" dans "1994" a fait dire à un critique qu'il s'agissait de la chanson de blues la plus parfaite jamais enregistrée.

L'album le plus récent de Lee a été enregistré avec les légendes du rock'n'roll que sont Scotty Moore et DJ Fontana et porte le nom de "Alvin Lee in Tennesse". Il s'agit d'une sélection de chansons optimistes et tournées vers le futur qui empruntent maintenant à ses amours du rock'n'roll des années 1950. Il contient une nouvelle version de son morceau emblématique "I'm going home", joué ici, selon Lee, "comme il aurait toujours dû l'être". Le CD et la grande tournée 2004 au Royaume-Uni sont le témoignage qu'Alvin Lee est l'un des plus fameux représentants des guitaristes de rock.

En avril 2006, il s'est produit à Gérone, en Espagne, soutenu par sa section rythmique attitrée, Pete Pritchard (basse) et Richard Newman (batterie), puis en septembre suivant il a joué à l'European Bike Week de Faaker See en Autriche. Lee présente une prestation scénique le 2 août 2007 lors de l'important Notodden Blues Festival en Norvège et un concert est le 4 novembre 2007 pour l'annuel Rhythm'n'Blues Festival d'Anvers. Sortie, le 18 septembre 2007, de l'album qui a pour titre " Saguitar ".

L'année 2008 commence par un concert à guichets fermés à Paris à l'Olympia, ensuite c'est le tour du Lillehammer Rock Week End le 10 mai avec Dickey Betts, des membres de Deep Purple et Uriah Heep lesquels forment pour l'occasion Deep Heep, et plein d'autres.

Source : Wikipedia