En 1986, après le succès on ne peut plus tonitruant du Brothers in Arms de
Dire Straits,
Mark Knopfler décide de mettre le groupe en pause et de lancer un petit projet parallèle. Il embarque avec lui 3 amis : Guy Fletcher alors claviériste de DS, ainsi que Steve Phillips et
Brendan Croker deux singer-songwriters et fonde the Notting Hillbillies. L'intention de Mark est claire, échapper à l'industrie et la pression commerciale. Continuer à jouer mais pour son plaisir et pour lui avant tout.
En 1990 sort donc
Missing...presumed having a good time, un album donc logiquement beaucoup moins recherché artistiquement et d'ailleurs en grande majorité composé de reprises de chants traditionnels ou de chansons de songwriters country. 3 chansons seulement seront écrites pour cet album : Your Own Sweet Way par Mark, Will You Miss Me par Steve et That's Where I Belong par Brendan. A l'écoute de cet album ce n'est donc pas l'ingéniosité, le génie musical qu'il faut chercher mais la sincérité.
Musicalement et en comparaison d'un album de
Dire Straits, cet album se tourne beaucoup plus vers le blues et la country, et il est aussi globalement plus calme qu'un opus du combo de Mark & Cie. Tranquille, posé, doux voilà le programme et la sincérité dont je parlais plus haut est évidemment présente du début jusqu'à la fin. On ne peut passer à côté du plaisir que ces musiciens prennent à jouer et qui s'entend dans ces notes d'une si grande douceur, distillées par ces guitares envoûtantes. Les vocals également transpirent de passion. Il ne s'agit bien sûr pas d'une performance vocale de haute volée mais nos 4 compagnons dégagent une chaleur palpable (Please Baby par exemple).
Au niveau des compos, les phrasés de guitare font quasiment toujours mouche comme sur Your Own Sweet Way ou encore le très sautillant Will You Miss Me. Le son très country avec ses slides caractéristiques qui jonchent l'album de toutes parts pourra peut-être dans un premier temps dérouter les fans de DS mais leur beauté aura tôt fait de les convaincre. Feel Like Going Home qui clôt l'album et qui en est la piste la plus aboutie résume tout ce que j'ai pu dire : une voix splendide chargée d'émotions puis un solo simple mais qui est à donner des frissons, chacune de ses notes posée avec une finesse splendide, c'est vraiment grandiose (mais il faut dire que la version originale de Charlie Rich est excellente également) !
Au grand dam des musiciens, l'album fait un carton et atteint notamment la seconde place des UK Albums Chart. Redoutant une nouvelle fois la pression commerciale, les 4 compères mettent fin au projet d'un commun d'accord, ne s'étant depuis réunis que pour quelques rares concerts. Arrêt précoce donc de ce side project dont le seul album bien que moins fouillé, plus intimiste, vous assure de passer tout de même un moment reposant. Quel dommage que d'autres productions de ce type n'aient pu voir le jour. Chassez l'industrie musicale, elle revient au galop.
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