Fondé en 1980 à Leeds par Andrew Eldritch et Gary Marx, The Sisters of Mercy est un groupe de rock gothique (où la locution « the sisters of mercy » désignerait alternativement un ordre religieux du même nom, et des prostituées, tout cela inspiré par une chanson de Leonard Cohen). Le groupe sort quelques singles, qui seront repris plus tard sur Some Girls Wander by Mistake en 1992. Une première version de Temple Of Love, futur hit, sort en 1983. Sur les singles apparaît déjà un membre prépondérant du groupe jusqu'à ce jour : Doktor Avalanche, la boîte à rythmes qui sert de batterie. L'utilisation d'une boîte à rythmes dans un groupe par ailleurs purement rock met déjà les Sisters à part d'une grande partie de la scène.
Après quelques changements de line-up (et le départ fin 1983 du guitariste Ben Gunn), le groupe, qui comprend maintenant Eldritch (chant), Marx (guitare), Craig Adams (basse) et Wayne Hussey (guitare, un ancien membre de Dead Or Alive), sort First and Last and Always le 11 mars 1986. Son de guitare aigrelet mais clair, basse chaleureuse et hyper mélodique, et voix sépulcrale d'Eldritch fournissent ce que certains appelleront plus tard le « son gothique ». Le groupe déclare souvent ne pas aimer le son de l'album.
Les dissensions internes sont pourtant là. L'album à peine sorti, il entre dans le Top 20 anglais, alors que Marx quitte le groupe pour former le groupe Ghost Dance avec Anne-Marie (ex-Skeletal Family). Une rumeur veut que la chanson Walk Away lui ait été dédiée[réf. nécessaire]. Quelques mois plus tard, après un ultime concert au Royal Albert Hall à Londres, c'est au tour de Wayne Hussey de partir, accompagné de Adams. Ils fonderont Sisterhood, rapidement renommé The Mission suite à un procès intenté par Eldritch et gagné par ce dernier. The Mission s'avéra apprécié des fans des Sisters et de la critique, mais détesté par Eldritch qui déclarera que Hussey est un des pires auteurs qu'il ait rencontrés.
En 1986 et en parallèle de Sisters of Mercy, Eldritch réalise l'album Gift (cinq titres) sous le nom de The Sisterhood (en pied de nez à ses deux anciens acolytes) avec comme membres Lucas Fox, James ray, Patricia Morrison et Alan Vega. Le single Giving Ground était encore repris en concert par Sisters of Mercy en 2009.
Alors que le groupe est à son apogée commerciale, il se trouve réduit à la seule personne d'Eldritch, incapable de donner des concerts dans ces circonstances. Contre toute attente, il ne recrute qu'un nouveau membre, Patricia Morrison (ex Gun Club), pour tenir la basse.
De cette collaboration suivra l'album Floodland, sorti en novembre 1987. L'album montre une nouvelle forme de maturité, les chansons étant plus complexes et atmosphériques. Les claviers prennent plus de place sans étouffer les guitares pour autant. L'album est moins simple et direct que son prédécesseur, mais cela ne l'empêche pas de connaître un succès encore plus grand, notamment grâce au single Lucretia/My Reflection (juin 1988).
En 1990, Morrison quitte également le groupe, et sera remplacée par Tony James (ex Generation X et Sigue Sigue Sputnik) à la basse. Andreas Bruhn et Tim Bricheno (All About Eve) rejoignent le groupe aux guitares, et le groupe peut à nouveau jouer live.
Eldritch et Bruhn composent le nouvel album Vision Thing sorti en octobre 1990. Alors que Floodland était un pas vers la complexité et l'atmosphérique, Vision Thing est un retour à la simplicité. Un son rock très classique, peu de claviers, l'album est plus accessible. Il semble aussi un peu moins inspiré et plus inégal. Le succès n'est pas aussi important malgré des singles bien choisis qui fonctionnent bien.
En 1992, la sortie de la compilation de singles de début de carrière Some Girls Wander by Mistake est l'occasion de sortir une nouvelle version de Temple Of Love, avec Ofra Haza qui accompagne Andrew Eldritch au chant. Largement plus complexe et atmosphérique que la première version, il s'agit du single des Sisters ayant connu le plus de succès à ce jour.
En 1993 sort A Slight Case Of Overbombing, un best of du groupe.
Depuis cette époque, le groupe a encore connu quelques changements de line-up. Bien que se produisant encore à intervalles réguliers en concert, plus aucun enregistrement n'a été offert au public. Cependant, le groupe fait ce qui "serait" une tournée finale : Sisters Bite The Silver Bullet (en 2006-2007).
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De ce fait, très influent dans les milieux gothiques, le groupe n'a donc pourtant sorti que trois albums en près de 25 ans d'existence. Le travail sur le son et la mélodie ont toujours caractérisé leurs uvres et lui ont donné sa place à part dans le milieu gothique. Leurs concerts sont souvent décrits comme une « expérience », bien que leur son en concert soit, disons, spécial, et que les chansons ne ressemblent que vaguement à leurs versions albums. Le groupe a toujours été fortement marqué par la personnalité d'Andrew Eldritch, frontman charismatique. Volontiers provocateur, il a toujours rejeté la qualification de gothique, malgré l'unanimité de la critique pour dire qu'il est un des fondateurs du style. Ses paroles sont souvent cyniques et désabusées, et son style fort incisif. Là aussi, son attitude a largement inspiré nombre de gothiques, qui n'ont pas toujours perçu son ironie et son auto-dérision.
Source : Wikipedia et oufou (S.O.M.)
